Con más de 20 años al frente de Natty Combo, Sergio Colombo construyó una trayectoria ligada al desarrollo del reggae en Argentina. Saxofonista, compositor y cantante, fue parte de distintas etapas de la escena local y encontró en su banda un espacio para explorar el reggae instrumental, las canciones propias y las versiones. En esta entrevista con Otra Canción, repasa ese recorrido, habla de los cambios en el género, de su vínculo con Los Fundamentalistas y del desafío de sostener un proyecto musical durante tantos años. También adelanta los planes de la banda para el próximo año y el deseo de registrar por primera vez un disco en vivo. El 7 de noviembre, Natty Combo regresa a Casa Babylon, Córdoba para presentar Sergio Colombo canta Los Fundamentalistas y repasar parte de su repertorio.
Otra Canción : Ayer me ponía a pensar que hace varios años que Natty Combo no viene a Córdoba. En otra época venían seguido, incluso varias veces al año. ¿Qué pasó con el reggae en estos años? Hubo un momento en que tenía mucha presencia en los festivales, con escenarios propios y bandas en los escenarios principales. Hoy parece haber perdido ese lugar, al menos fuera de Buenos Aires. ¿Cómo ves ese cambio?
Sergio Colombo: Son signos de los tiempos. Hubo dos oleadas grandes de reggae en este país. La segunda fue mucho más fuerte. Obviamente, todas dejan algo, pero en un momento el liderazgo lo tenía el rock, después el reggae pasó a la vanguardia y ahora, por ejemplo, tenés el trap y todo eso.
Yo creo que son momentos. Supongo que en algún momento va a volver el tema. El tema es que tampoco es solamente una moda: el reggae nunca se fue. Una vez que llegó, se quedó, no solamente acá en Argentina, sino en el mundo entero.
O.c: Pensaba en tu recorrido empezaste con Los Cafres, después pasaste por distintas experiencias como tocar con Rico Rodríguez y ser Backing Band de varios referentes. ¿Sentís que sos un referente del reggae argentino?
Sergio Colombo: Yo nací justo cuando el reggae empezó a funcionar acá, después de Sumo y esas cosas. Siempre hago esa aclaración porque mucha gente tiene a Sumo como una banda de reggae, pero para mí siempre fue una banda de rock.
Después de las primeras bandas que incursionaron en este estilo, empezaron a aparecer otras, como Los Cafres, allá por los 90. Yo ya estaba tocando con todas ellas.
Así que sí, puedo decir que tengo algo que ver con el sonido del reggae en Argentina. Participé y colaboré de distintas maneras, grabando, produciendo o tocando en vivo con prácticamente todas las bandas de reggae del país.
O.c: También quiero preguntarte por el reggae instrumental. ¿Te considerás un referente de esa escena en Argentina? Porque, más allá de Natty Combo y Dancing Mood o alguna otras como sesiones reggae, nunca terminó de consolidarse y sigue siendo un espacio bastante de nicho.
Sergio Colombo: Sí, me siento un referente. Capaz que suena un poquito arrogante, pero me hago cargo: fuimos los primeros en hacer esas cosas.
Cuando armé Natty Combo, venía de tocar con Rico Rodríguez, que hacía reggae instrumental. Él me enseñó un montón de cosas y fue un maestro para mí. Me influenció tanto que, después de tocar con él por primera vez, en el año 2000, y de grabar el disco en vivo, al tiempo armé Natty Combo.
La banda empezó como un proyecto instrumental, porque yo componía mis propias canciones y tocaba el saxo. No cantaba; hacía coros con Los Cafres, pero no cantaba. Después, con el tiempo, empecé a escribir canciones y Natty Combo se fue transformando en una banda que combinaba música instrumental y cantada.
Pero te puedo decir que, después de Dancing Mood, que hacía covers y también algunos temas propios, Natty Combo tenía algo particular: no hacía ska, sino solamente reggae, y yo componía mis propias canciones. No hacíamos covers.
O.c: Si no me equivoco, empezaste a cantar en el disco En llamas.
Sergio Colombo: Sergio Colombo: Más o menos. El primer disco de Natty Combo es completamente instrumental. Tiene cinco covers y cinco temas míos, porque yo estaba empezando a componer y todavía estaba aprendiendo. Entonces pensé en hacer algunos temas de otros artistas y algunos propios.
El segundo disco, de 2005, ya tiene todos temas míos. Ahí también empecé a cantar: hice dos temas, además de un cover de «Stop That Train», y escribí mi primera letra. Nunca la volví a cantar en vivo, pero fue mi primera incursión en la escritura y el canto, con toda la vergüenza que eso implica.
Pero si, estás en lo correcto: En llamas fue el primer disco totalmente cantado.
O.c: Por eso te preguntaba. Recordaba los discos anteriores, pero el disco en el que estaba «Barrio chino», por ejemplo, lo encuentro mucho más instrumental.
Sergio Colombo: Es que en ese disco hay 16 canciones instrumentales y solamente dos cantadas. Pero está bien, no es una confusión. Estás en lo correcto: En llamas fue el primer disco totalmente cantado. Ahí la banda dio un giro.
O.c: ¿A qué se debió la necesidad de empezar a cantar? Podrías haber seguido desarrollando tu faceta instrumental, pero decidiste dar ese paso. ¿Tuvo que ver con una búsqueda artística o también con la posibilidad de llegar a un público más amplio? Porque, en general, la música cantada suele tener una llegada más directa.
Sergio Colombo: Otra vez, estás bastante en lo correcto, pero hubo varios factores.
Uno tiene que ver con crecer como artista. Por eso empecé a escribir letras de grande: a los 36 años escribí mi primera canción.
Una vez, hablando con Dani Melingo, que en paz descanse, me decía que el músico no es completo hasta que no compone, que tiene que hacer sus propias canciones y escribir sus letras. Que todo el mundo puede escribir, pero hay que aprender, equivocarse y seguir intentando. Entonces, por un lado, lo hice como parte de mi crecimiento artístico.
Por otro lado, cuando hacíamos música totalmente instrumental, costaba mucho conseguir músicos que tocaran determinados instrumentos. Hace 20 años no había tantos músicos como ahora y era difícil encontrar un buen trompetista o trombonista.
Para poder seguir tocando en vivo, necesitaba desarrollar otra faceta y no depender de los demás. Empecé a componer más letras para tener la posibilidad de hacer discos instrumentales, pero también salir a tocar con un quinteto si no tenía trompetista o trombonista. Así podía hacer un show de todas maneras. Esa fue la idea principal. Hoy Natty Combo mantiene esa modalidad: arrancamos los shows con temas instrumentales y después aparecen las canciones cantadas.
O.cO.c: ¿Cómo tenés pensado el show en Córdoba? Hace varios años que no vienen y, además, hay un último disco que tomó otra relevancia después de la muerte del Indio. ¿Qué puede esperar el público de este regreso?
Sergio Colombo: Sergio Colombo: Justamente, lo que vamos a hacer ahora en Córdoba es presentar básicamente ese disco, que se llama Sergio Colombo canta Los Fundamentalistas, en el que hice versiones de temas de Los Fundamentalistas. Algunos los canto yo y otros no, pero son canciones que canto con Los Fundamentalistas, como «Bebamos más» y «Ceremonia».
Es un disco con canciones de Los Fundamentalistas llevadas al reggae, con el aval del Indio. Cuando lo hice, obviamente le consultaba todo, por una cuestión de respeto.
En una de esas charlas me preguntó: «¿Y no vas a hacer temas de Los Redondos?». Le contesté: «No, porque yo soy un fundamentalista, no soy un redondo». «Ah, bueno, bueno», me respondió.
Le gustó el disco y le dio su aval. A la gente también le gusta mucho, porque conoce las canciones. La idea es darle protagonismo a ese material cuando vayamos a Córdoba, pero también vamos a hacer los clásicos de siempre.
O.c: Justo cuando dijiste eso pensaba que, más allá de que el Indio te haya dado su aval, vos también sos parte de Los Fundamentalista. Si hay alguien que los puede tocar además del indio de alguna manera son sus músicos. ¿Cómo te posicionás frente a ese repertorio? ¿Lo sentís también como propio?
Sergio Colombo: Sergio Colombo: Claro, por eso te digo. No soy parte de la banda de la misma manera que antes, pero tengo cierta potestad para hacerlo. Se me ocurrió justamente por eso.
Toco con ellos desde hace casi 18 años. Hoy la banda es nuestra, el Indio nos la regaló. Es nuestra banda, la banda que lo acompañó. El indio siempre nos bancó y nos quiso mucho.
O.c: Siempre se lo vio como alguien muy protector o de apoyar mucho a sus músicos.
Sergio Colombo: Sergio Colombo: Siempre. Antes de cada show, cuando ya estábamos tocando, nos hacía una videollamada. Él se quedaba mirando el recital desde su casa, sentado en un sillón, frente a la tele. Antes de subir al escenario nos llamaba, nos saludaba uno por uno y nos daba aliento. Nos decía: «Ustedes son los mejores del mundo». Eso se extraña. El anteúltimo show fue al día siguiente de su fallecimiento, así que fue todo muy reciente.
Por ejemplo, en el último show en Tucumán, particularmente, extrañé eso, porque ya teníamos esa modalidad. Como te digo, nos quería mucho. Incluso hizo algo que ningún artista del planeta hizo: regalarle la banda a sus músicos.
Él no quería nada, nunca pidió nada. Nos decía: «Sigan mi legado, sean felices, vivan bien, inviertan en sus proyectos personales».
O.c: El Indio pocas veces grabó un reggae ni fue de participar mucho en colaboraciones fuera de su círculo más cercano. Una de las últimas fue con vos, cuando hicieron aquella reversión de “Cinco”. ¿Cómo surgió esa colaboración?
Sergio Colombo: Los Redondos tenían un tema que se acercaba al reggae. En realidad, dos, pero hay uno que se llama «El hombre eléctrico». Es un reggae que no suena del todo como tal. La gente empieza a hacer el chop con la guitarra, como en el reggae, pero sonaba más bien a una banda de rock haciendo reggae.
Como bien decís, él nunca había incursionado demasiado en este estilo. Te cuento una anécdota: estuve siete años pidiéndole que me grabara esa canción y no quería hacerlo. No había manera. Después empezó a decirme que no sabía cantar reggae y que me iba a arruinar el tema.
Yo le decía que no, que su participación me ayudaba mucho en mi carrera, pero no había caso. Después me propuso: «Si querés, te hago unos coros con Deborah Dixon, pero cantar una estrofa, yo no sé nada del género tampoco, no me gusta mucho».
Finalmente, después de insistir tanto —porque tengo un premio a la perseverancia—, me dijo que sí, que iba a grabar. Y quedó un temazo. A él le gustó mucho y estaba muy contento. Cuando íbamos a La Viola y escuchábamos la canción, decía: «Ponela de nuevo, ponela».
O.c: ¿Vos elegiste la canción o la eligió el indio?. Recordemos que es una canción tuya del tercer disco…
Sergio Colombo: yo la elegí. Me pareció que tenía una letra más rockera y que era buena para él.
O.c: Pienso en el recorrido de Natty Combo y en cómo fue construyendo su identidad. Empezaron como una banda instrumental, después incorporaron canciones cantadas y también hicieron discos como el de Dennis Brown y el de Los Fundamentalistas. Sin embargo, tanto en los temas propios como en las versiones hay un sonido que permite reconocer a Natty Combo. ¿Cómo definirías esa impronta musical que fueron desarrollando a lo largo de los años?
Sergio Colombo: A ver si te puedo contestar. Más allá de que tiene esas dos facetas, te puedo decir que Natty Combo es la banda más rockera del reggae nacional, porque yo también incursiono en los dos estilos.
Pero, además, nuestro reggae es muy moderno. Hacemos lo que desde hace mucho tiempo se denomina new roots, más rápido, más agresivo y más rockero. Básicamente, el sonido de Natty Combo pasa por ahí.
También la modalidad de los shows es muy profesional: todos los temas enganchados, todo arriba, con mucha potencia.
O.c: Te llevo un poco a la actualidad de la banda. El último disco salió en 2024. ¿Estás trabajando en material nuevo o en un próximo álbum con canciones propias? ¿En qué momento está Natty Combo después de la experiencia de Sergio Colombo canta Los Fundamentalistas?
Sergio Colombo: Yo estaba haciendo un disco que ahora dejé un poco de lado. A veces me dan ganas de retomarlo. Es un álbum de versiones de los temas más clásicos de Natty Combo, de la etapa cantada, pero reversionados.
Hay canciones, por ejemplo, del disco En llamas, que fueron grabadas de una manera, pero que hoy, después de más de 15 años, tocamos y cantamos de otra forma.
Lo que estoy haciendo es un disco de versiones. Ya lo tenía bastante avanzado, pero ahora lo dejé un poquito. En algún momento lo voy a terminar. Son canciones de Natty Combo, pero con un sonido mucho más moderno y tocadas de otra manera.
Los jamaiquinos hacían mucho eso. Mi ídolo es Dennis Brown y hay temas clásicos suyos, como los de Revolution, que grabó muchas veces en diferentes versiones. Una misma canción podía tener hasta 12 versiones: con batería electrónica, con vientos, sin vientos, con coros, sin coros o a capela. Las grababan de distintas maneras.
A mí se me ocurrió hacer lo mismo. Me guío un poco por los maestros y pensé en reversionar las canciones porque también van cambiando con el tiempo.
Además, tengo compuesto un disco nuevo con letras propias. Lo que pasa es que todo se puede hacer, pero también necesito descansar y disfrutar de las cosas. Con este último disco de versiones de Los Fundamentalistas tengo ganas de seguir tocándolo y disfrutarlo un poco más antes de sacar otro.
O.cO.c: Pienso en la escena actual del reggae. ¿Cómo la ves? Hoy hay muchas propuestas que reciben el nombre de reggae, con distintas fusiones y formas de difusión. Mientras algunas bandas mantienen un sonido más clásico, otras incorporan elementos de otros estilos. ¿Cómo te llevás con esas mezclas? ¿Sentís que el reggae está cambiando o que, en algunos casos, se está perdiendo algo de su identidad
Sergio Colombo: Sergio Colombo: A mí las fusiones me gustan. Hay gente que las hace bien y otra que las hace mal.
Lo que pasa con el reggae es que tomó mucha relevancia y se hizo muy fuerte. De hecho, todos los artistas del mundo, incluso los más famosos, terminan coqueteando con el reggae.
Dentro de eso, repito, me gusta cuando también intentan innovar. Los mismos jamaiquinos ya no hacen el reggae que uno escuchaba antes, el de Bob Marley y esas cosas. Eso está clarísimo.
Es como ir a Jamaica y pretender escuchar siempre los arreglos de Bob Marley, o venir a Argentina, bajarte del avión y querer escuchar Color Humano o Almendra. Los músicos y las bandas también van cambiando. Siempre hubo una búsqueda de innovación.
O.c: ¿Quiénes son los músicos que hoy te acompañan en la banda y con quiénes vas a venir a Córdoba?
Sergio Colombo: Sergio Colombo: La mayoría de los músicos que tengo están desde hace muchísimo tiempo. El baterista hace 18 años que está y el guitarrista, 20. Son los músicos de siempre.
El único nuevo es un tecladista, que está hace un año y pico. Después, son todos básicamente los mismos.
O.c: ¿Cómo hiciste para mantener una banda durante tanto tiempo?
Sergio Colombo: Yo creo que tiene que ver con lo musical, porque realmente estoy muy orgulloso de Natty Combo, de cómo suena, de la potencia que tiene, de la calidad de los temas y de todo.
Creo que los músicos se quedan por eso. Tampoco ganamos una fortuna, pero lo que siempre movió a los músicos de Natty Combo fue la calidad musical de la banda y las ganas de tocar en este proyecto.
Porque realmente te da un nivel también. La banda está buena de verdad. Todo el mundo, cuando te bajás del escenario, te dice que la banda es una cosa de locos. Eso me enorgullece mucho. La banda en vivo es internacional.
O.c: Para ir terminando, se viene el show en Córdoba el 7 de noviembre. ¿Qué sigue después para la banda? ¿Tienen pensado cerrar el año con alguna fecha importante en Buenos Aires? ¿Qué proyectos o preparativos hay para el año que viene?
Sergio Colombo: Nosotros hacemos Córdoba y Rosario ahora, cuando salgamos a la ruta. Después volvemos acá a ensayar, porque el 20 de noviembre tenemos, digamos, el último compromiso importante del año.
Vamos a tocar en el Roxy, acá en Palermo. También vamos a hacer el disco de Los Fundamentalistas, pero con invitados. Van a venir un par de integrantes de Los Fundamentalistas y otra gente amiga, como cantantes de bandas amigas, por ejemplo, Nahual.
O.c: ¿Ese show pensás grabarlo?
Sergio Colombo: Sí, yo quiero hacer ese show con invitados y que quede grabado. Natty Combo nunca tuvo un disco en vivo.
El año que viene quiero hacer otras cosas también. Ya te hablé del disco de versiones y del otro disco que tengo compuesto, con letras propias. Y también quiero hacer un disco en vivo por primera vez. Me parece interesante que Natty Combo tenga un registro de ese tipo.
El reggae, en general, y muchas bandas en vivo tienen otra impronta. En algunos casos son incluso más rockeras o más potentes. Tienen otra cosa, otra energía.
De hecho, los temas de Natty Combo no tienen nada que ver en vivo con lo que quedó grabado en el disco. Tienen otra fuerza. Así pasa, por lo general, con muchas bandas.