Excepto por The Beatles, Dylan es probablemente el artista más versionado de todos los tiempos. El 17 de mayo de 1966, Bob Dylan ofreció una de las actuaciones más importantes de su carrera. Gracias a los cuatro años transcurridos desde su debut, se catapultó como uno de los músicos más importantes de la historia. Muchas de sus canciones funcionaban como mandamientos para navegar por algunos momentos sociales.
Dylan estaba enamorado de las posibilidades del rock’n’roll, cuyos ritmos alejaban sus canciones de la seriedad de un trovador y las acercaban a una nueva sensibilidad, que para muchos resultaba extraña, llena de surrealismos, bromas internas y críticas sociales. El artista comenzó a verse como partícipe de la hipocresía del mundo. Esa noche, los fanáticos conocieron el programa por el nombre en una grabación pirata que circuló y que pronto se convirtió en otro pilar de la leyenda de Dylan: Royal Albert Hall.
Sin embargo, el concierto no tuvo lugar en el Royal Albert Hall de Londres, sino en el Manchester Free Trade Hall, al otro lado de Inglaterra. La confusión histórica provocada por el contrabando mal etiquetado solo se resolvió definitivamente en 1995, el mismo año en que Chan Marshall lanzó su primer álbum como Cat Power. Su último trabajo, «Cat Power Sings Dylan: The 1966 Royal Albert Hall Concert», es una recreación canción por canción del recital de esa noche.
No es sorprendente que Marshall haya decidido recrear ese show, ya que tienen en común más de lo que se ve a simple vista. Ambos artistas son reconocidos por sostener una relación tensa con su audiencia y por seguir sus instintos musicales e inspiraciones, más allá de las melodías que los hicieron famosos a Dylan y a Cat Power.
La recreación canción por canción de Marshall es una grabación en vivo de su show en el Royal Albert Hall de Londres, en cierto modo haciendo honor a la etiqueta equivocada de un contrabandista medio siglo después. Tampoco es la primera vez que Marshall busca remodelar melodías de otras personas. Ya lo hizo antes con canciones del mismo Dylan y con una versión de «Satisfaction», interpretada con un increíble solo de blues.
A primera vista, «Cat Power Sings Dylan» es simplemente un álbum de covers. Marshall interpretó la música en vivo, siguiendo cada paso que dio Dylan en ese recital, incluyendo su cambio sonoro a mitad de camino, pasando de lo acústico, típico de un trovador de folk, al rock con una banda potente. En «Sings of Dylan», Marshall recrea tal cual el famoso concierto pirata titulado «Bob Dylan Live 1966, The Royal Albert Hall», conocido por ese cambio de set acústico a rockero a mitad de concierto, lo cual generó disgusto en sus seguidores. Tal vez tanto Marshall como su maestro entienden que la ironía y la sinceridad pueden coexistir sin contradicción.
La parte acústica es a menudo impresionante, y se siente la intimidad de Marshall con su material en temas como «Mr. Tambourine Man», cuyo brillo puede haberse atenuado por la sobreexposición. Al disco lo rodean pequeñas pero significativas desviaciones de interpretación. En ellas, Marshall cambia algunas sincronizaciones y ocasionalmente alguna melodía.
Mientras que la parte eléctrica es una de las más emocionantes dentro de la discografía de Dylan y su banda. Según cuenta la historia, su energía fue alimentada por el creciente descontento del público y la orden de Dylan de tocar más fuerte mientras sonaba «Like a Rolling Stone». Quizás uno de los puntos bajos de la recreación de Cat Power sea la falta de vehemencia que tuvo el trovador esa noche.
Durante las últimas tres décadas, Marshall ha lanzado 11 álbumes de estudio, tres de los cuales son versiones, e incluso algunos incluyen temas de Dylan como «Paths Of Victory» y «I Believe In You». Su habilidad como vocalista le permite a Marshall que algunas canciones de The Rolling Stones, Nick Cave e incluso Liza Minnelli suenen como Cat Power.
En ese sentido, «Cat Power Sings Dylan: The 1966 Royal Albert Hall Concert» es simplemente una extensión de la lista de homenajes abordados por Cat Power a lo largo de su discografía. Podríamos concluir diciendo que «Cat Power Sings Bob Dylan 1966» es sin duda una recreación precisa de aquel concierto que dio el trovador en 1966. La única diferencia es que esta vez sucedió en 2022 y fue interpretado por Marshall en el lugar correcto.